Tanuki

Il Tanuki è una creatura del folklore giapponese, basata sul cane procione; quest'ultimo è un animale originario dell'Estremo Oriente, simile al tasso e al procione, ma a differenza di questi appartiene alla famiglia dei canidi. I cani procione che si trovano in Giappone sono divisi in due sottospecie, il cane procione giapponese più comune, e la varietà bianca che vive in Hokkaido.



Caratteristiche

I tanuki sono parte della mitologia del Giappone sin da tempi antichi; si ritiene che siano maliziosi e scherzosi, maestri del travestimento e mutaforma, ma in qualche modo ingenui e distratti.
L'attuale divertente immagine del tanuki si è probabilmente sviluppata durante l'epoca Kamakura. Il tanuki selvatico ha testicoli insolitamente grandi, caratteristica spesso esagerata nelle rappresentazioni artistiche della creatura; i tanuki sono talvolta rappresentati con i testicoli poggiati su una spalla come un sacco, o mentre li usano come tamburo. I tanuki sono inoltre generalmente rappresentati con una pancia molto grande; talvolta usano anche questa come tamburo, specialmente nei disegni dei bambini. Una filastrocca molto comune in Giappone fa esplicito riferimento alle sue caratteristiche più appariscenti: Tan Tan Tanuki no kintama wa / Kaze mo nai no ni / Bura bura bura ("Del Tan Tan Tanuki le palle stan / Seppure il vento soffiando non sta / Girando girando girando."
Durante le epoche Kamakura e Muromachi, alcune storie cominciarono a parlare di tanuki più sinistri; la storia di Kachi-kachi Yama, compresa nell'Otogizōshi, parla di un tanuki che picchia a morte una vecchia e la serve a tavola al marito inconsapevole come "zuppa di vecchia". Altre storie parlano di tanuki come indifesi e produttivi membri della società. Diversi templi hanno storie di sacerdoti che erano in realtà tanuki travestiti. Secondo alcune tradizioni i tanuki sono incarnazioni degli oggetti usati per più di cento anni.

Una popolare storia conosciuta come Bunbuku chagama narra invece di un tanuki che inganna un monaco trasformandosi in una teiera. Un'altra parla di un tanuki che inganna un cacciatore camuffando le sue braccia come ramoscelli, finché non allarga entrambe le braccia insieme e cade dall'albero. Si dice che i tanuki ingannino i mercanti con foglie camuffate da banconote. Alcune storie raccontano che le foglie facciano parte integrante del modo in cui il tanuki cambia aspetto.
In metallurgia, spesso si usava pelle di tanuki per raffinare l'oro. Di conseguenza, si cominciò ad associare i tanuki alle miniere e alla lavorazione dei metalli, e li si vendeva come decorazione e portafortuna per la prosperità.
Oggi statue di tanuki si possono trovare davanti a molti templi e ristoranti giapponesi; in queste spesso indossa un grande cappello a forma di cono e porta una bottiglia di sake. Le statue di tanuki hanno sempre una grande pancia, mentre sculture moderne possono anche non avere i grandi testicoli: questi attributi esagerati sono simbolo di abbondanza e prosperità.
Il recente libro di Tom Robbins Villa Incognito ha avuto il merito di diffondere il mito del tanuki anche in Occidente.




Aspetti linguistici

Anche se i tanuki erano importanti nella tradizione e nei proverbi giapponesi, non erano sempre distinti dagli altri animali. In alcuni dialetti, tanuki e mujina indicavano sia il cane procione, sia il tasso e animali simili. Ciò che è conosciuto come tanuki in una regione potrebbe esserlo come mujina in un'altra: nel dialetto di Tokyo, oggi standard, tanuki si riferisce al cane procione e anaguma al tasso. Ci sono piatti giapponesi noti come tanuki-jiru, o "zuppa di tanuki", per preparare i quali si usa il cane procione o il tasso, l'ultimo più rinomato per il suo sapore.



Tanuki nella cultura popolare

* Nella novella di Tom Robbins, Villa Incognito, il protagonista è un tanuki; sia l'animale che la creatura mitologica hanno una parte importante.
* In Super Mario Bros. 3, Mario può trasformarsi in un tanuki quando trova una "tuta Tanooki"; quando l'indossa ha la possibilità di diventare una statua, e usa una foglia per completare la trasformazione, come il tanuki della leggenda. Inoltre, in Super Mario Sunshine, ci sono procioni che vendono "Shine Sprites" per dieci monete blu. I procioni potrebbero essere tanuki.
* Nel videogioco Animal Crossing, Il proprietario del negozio è un procione bipede parlante di nome Tom Nook, un gioco di parole per "tanuki".
* A partire dai videogiochi Pokémon Rubino e Zaffiro, sono stati introdotti due Pokémon procioni, Zigzagoon e Linoone, che possono imparare la tecnica "Panciamburo" rispettivamente a livello 41 e 53.
* Nel manga/anime Shaman King, un tanuki di nome Ponchi è lo spettro di Tamao Tamamura.
* Nel manga/anime Inuyasha, un tanuki di nome Hachiemon talvolta aiuta i protagonisti trasportandoli: poggiando una foglia sulla testa diventa una creatura gigante di forma vagamente oblunga.
* Nel manga/anime Naruto, il tanuki Reliquia della sabbia è uno dei cercoteri (i nove demoni potentissimi contesi dai villaggi ninja), precisamente quello con una coda, imprigionato in Gaara.
* Nel MMORPG Ragnarok Online, ci sono mostri ispirati al tanuki di nome Smokie; una volta domati, gli si può chiedere di eseguire un "trucco" con cui si trasformano in foglie o svaniscono con l'aiuto di una foglia.
* Nel film di animazione Heisei tanuki gassen Ponpoko, i protagonisti sono dei tanuki che cercano di salvare la loro montagna dagli uomini che vogliono costruirvi una zona residenziale.
* Nell'anime Dragon Ball GT, Goku ad un certo punto della trama cade nello spazio gioco di Suguru, uno strano essere mutaforma le cui vere sembianze sono molto simili a quelle di un Tanuki.
* Nell'anime Lulù l'angelo tra i fiori, l'antagonista Yaboki è un tanuki: è di aspetto simile a un procione ed è in grado di cambiare forma.
* Nel manga/anime Ga-Rei, uno dei protagonisti diventa, contro la sua volontà, padrone di un tanuki capace di trasformarsi in un muro.
* Nel manga/anime One Piece, uno dei protagonisti, TonyTony Chopper, viene spesso scambiato per un tanuki.
* Nel manga/anime Ranma, il tanuki compare spesso come oggetto da scagliare all'avversario durante una lotta. In particolare, nella puntata dal titolo italiano "Kuno o Marianne?", uno dei nemici di Ranma Saotome rimarrà bloccato in una statua di tanuki, restando al suo interno per l'intero episodio.