Ken Watanabe (Koide, 21 ottobre 1959) è un attore cinematografico, televisivo e teatrale giapponese, candidato al premio Oscar al miglior attore non protagonista nel 2004 per l'interpretazione in
L'ultimo samurai.
BiografiaFiglio di un’insegnante e di uno studioso di calligrafia, comincia a interessarsi alla recitazione all’età di 24 anni, quando un regista della England’s National Theatre Company, in visita presso la scuola in cui studiava, disse che «recitare era un dono speciale». Nel 1978, rincorrendo queste parole si sposa a Tokyo dove vuole seguire il sogno di diventare un attore. Attirerà l’attenzione dei critici quando Yukio Ninagawa, un famosissimo regista giapponese, lo sceglierà per il ruolo di protagonista in alcuni dei suoi più famosi spettacoli teatrali (fra i quali spicca senza ombra di dubbio “Shimodani Mannencho Monogatari”). Watanabe è ancora uno studente, ma dimostra sulla scena una maturità da veterano del palco. Divorziato dalla sua prima moglie, Yimiko Watanabe, ha avuto da questa due figli: l’attore Dai Watanabe e la fotomodella Anne Watanabe. Dal 2005, avrà poi una nuova compagna, l’attrice Kaho Minami, che poi sposerà il 3 dicembre 2005. Come dicevamo precedentemente, a teatro si fa conoscere nazionalmente per recitare spesse volte il ruolo di samurai e incorpora così tanto i valori di questi antichissimi guerrieri che lui stesso, con la sua vita, diventa un simbolo di quegli stessi valori che prima appartenevano a questi grandi spadaccini: onore, orgoglio e disciplina. Oltre al samurai è stato spesso e volentieri un gangster, un uomo d’affari e un militare per il piccolo schermo in serie tv.
Tra le sue più importanti interpretazioni
Lettere da Iwo Jima di Clint Eastwood (2006), nei panni del generale Tadamichi Kuribayashi.
Ken Watanabe nel 2005 ha interpretato il ruolo del Direttore Generale nel film
Memorie di una geisha, film tratto dal romanzo di Arthur Golden diretto da Rob Marshall (già regista del musical Chicago) e prodotto da Steven Spielberg.
Nel 2005 recitò nel film
Batman Begins, di Christopher Nolan. Sempre sotto la regia di Christopher Nolan, Ken Watanabe ha interpretato la parte di Mr. Saito nel film
Inception uscito nelle sale italiane il 24 settembre 2010.
Filmografia * Tampopo (Giappone 1986)
* Ninja's Force (USA 1987)
* Il ragazzo dal kimono d'oro - Karate Warrior (Italia 1987)
* L'ultimo samurai (The Last Samurai), regia di Edward Zwick (2003)
* Memorie di una Geisha (Memoirs of a Geisha), regia di Rob Marshall (2005)
* Batman Begins, regia di Christopher Nolan (2005)
* Lettere da Iwo Jima (Letters from Iwo Jima), regia di Clint Eastwood (2006)
* Aiuto vampiro (Cirque du Freak: The Vampire's Assistant), regia di Paul Weitz (2009)
* Shanghai, regia di Mikael Håfström (2010)
* Inception, regia di Christopher Nolan (2010)
