Generalità e morfologiaIl crisocione, chiamato anche lupo della steppa, è uno dei Canidi selvatici più grandi del mondo ed unico rappresentate del genere Chrysocyon. La sua altezza al garrese può arrivare fino agli 85 cm per un peso che varia generalmente dai 20 ai 25 kg, il colore del manto è prevalentemente rosso-bruno ma presenta focature nere nelle zone posteriori delle zampe e macchie bianche sulla coda. Questo fiero cane selvatico è chiamato simpaticamente “stilt leg fox”, volpe trampoliera, perché ha muso ed orecchie molto simili a quelli della volpe ma con zampe decisamente più lunghe e snelle, utili per camminare agevolmente negli ambienti erbosi in cui vive.
HabitatIl crisocione è sempre stato assai raro nel suo areale geografico, e ovviamente il degrado ambientale non lo sta agevolando, anche perché non si adatta di buon grado alla presenza umana. È diffuso nel Brasile meridionale (dove è chiamato "lobo-guarà" o lupo rosso), Paraguay, Bolivia e nella zona orientale delle Ande.
Vita sociale e comportamentoQuesto particolare canide non sembra amare molto la vita sociale, infatti, a differenza di molti rappresentanti della stessa famiglia, non vive in branco ma erra solitario in cerca di cibo. D’indole timida e bonaria, il crisocione non è un temibile nemico per l’uomo e pur potendosi considerare un carnivoro esso spesso ad una preda animale (solitamente predilige cacciare roditori ed uccelli) preferisce una buona razione di un frutto simile al pomodoro. Le sue abitudini sono prettamente notturne ma non è raro vederlo spostarsi con la sua tipica andatura trotterellante all’interno di vaste radure anche in pieno giorno.
Corteggiamento e riproduzioneE’ solo nel periodo dell’accoppiamento e nella successiva fase del parto e della crescita dei cuccioli che il crisocione abbandona la sua natura solitaria e comincia a vivere in coppia. La femmina, dopo una gestazione di 67 giorni, dà solitamente alla luce una media di sei cuccioli che alleverà assieme al compagno fin quando questi non saranno in grado di vivere autonomamente.
ConservazioneÈ una specie a rischio di estinzione (in Uruguay e nel nord dell'Argentina è già scomparso) anche se la lista dell'IUCN lo considera a basso rischio.
È un animale molto ambito negli zoo, dove già nel 1967 venne ottenuto un primo parto in cattività ma i piccoli, non curati dalla madre, non sopravvissero. 10 anni più tardi vi erano una novantina di esemplari negli zoo, con circa un terzo nato in cattività, i parti erano una decina l'anno ma spesso i piccoli non sopravvivevano.
